美和小学校の児童と一緒に遠足に出かけた．2年前にも同じ遠足に誘って頂いたのだけど，今回も目的地は大暮養魚場．ここでアマゴのつかみ取りをするのだ．もちろん，深いところでは無理なので，ちゃんと浅瀬を作っている．
僕の役割は，道中で動植物のレクチャーをすること．今回も植林地の中を縫う林道を歩いたので，なかなか目をひくものは少なかったのだけど，それでもいくつか花が見られた．ただ，子供達にとっては，途中で見つけたシマヘビの方が興味津々だったようだ．昼寝の最中だったところを捕まえて，胴としっぱの境，排泄口の場所，うろこを見せながらの脊椎動物の進化の話，温度センサーや二股の舌の役割，捕食の話，瞳の形などをざっと話した．まぁ，一番の興味は手触りだったようだけど・・・．子供達が手で触ったり首に巻いたりするのを見て，2年前には近づこうともしなかった先生も，怖々ながら触っていた．いいことだ．
ここまでなら2年前と同じなのだけど，実は，僕が設定した今日のメインは大暮養魚場にある．芸北は，カワシンジュガイという二枚貝の生息南限にあたるのだが，この貝の保全に大暮養魚場が大きく貢献しているのだ．
カワシンジュガイの幼生（グロキジューム）は，アマゴの鰓に寄生するので，アマゴがいなければ個体群は消滅してしまう．農業のための河川改修が進んだ芸北では，河川同士のつながりは分断され，アマゴが健全に生育できるほどの環境はほとんど残っておらず，カワシンジュガイもほとんどの河川で絶滅してしまった．現在は，カワシンジュガイの残された川にアマゴを放流し，カワシンジュガイの個体群の消滅を防いでいるのだ．さらに，カワシンジュガイはアブラボテの産卵先になるので，カワシンジュガイを保護することは，同時にアブラボテを保護することにもつながる．
この遠足で，子供達は芸北に棲む貴重な生き物のこと，生き物同士のつながり，そして，地元の産業が，経済以外の面でも大きな役割を持っていることを知ったはずだ．もちろん，アマゴの味もね：）
